朝6時起床。朝飯を食べ、７時４０分出発！夜半に雨が降ったようだ。そして今夜も雨の予報。北海道は広い。この日は一気に層雲峡を抜け、美幌まで走るつもり。ぐずぐずしてると宗谷岬までたどりつかない。
左右に迫る層雲峡の大峡谷を眺めながら登坂開始。時速１５km前後のスピードを保ちつつ進む。思っていたより勾配はきつくない。きりきりと登り続け、９時、層雲峡名物の銀河の滝、流星の滝に到着。写真を何枚か撮って休憩。
 ↑層雲峡登坂途中で |
 ↑銀河の滝。まだまだ登坂はこの後も |
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 ↑流星の滝。ちょっと遠い |
まだまだ層雲峡の登りの途中だ。30分ほどで出発する。さらに登坂を続ける。車はほとんど通らず、登坂に集中できるのが素晴らしい。気温は肌寒い程度だが、登坂で暑くなるのでちょうどいい。
上川を出てから約４時間、登坂時間は３時間ちょっと。距離にして40km以上。ラスト２kmがややきつい坂だったが、意外とあっけなかった。１１時半、登坂を終えて石北峠に立つ。眼下は霧でくもって何も見えない。うーむ、、、。土産物屋でとうきびやジャガバタなどを補給。
 ↑石北峠からの眺め。霧のため何も見えず。。。。 |
さて、ここからとっておきのダウンヒル！留辺蘂（るべしべ）に向けて一気に下る。今日の予定地である美幌まではまだまだ１００kmほど残っているのだ。ここからの猛チャージが今日のもう一つの重大イベント。
国道39号を猛スピードで下り、留辺蘂、北見と走り続ける。小雨が降ってきたのでジャケットを着込む。寒い。空も暗くなるのが早い。ここはかっ飛ばしていかねば。脇目もふらずに激走する。北見駅に着いた時点ですでに午後４時。走行距離は１１７kmを記録していた。美幌まであと３０km。まだまだ。
ここで国道３９号を外れ、山と畑の中の地方道北見端野美幌線を進むことにした。ショートカットのつもりで選んだ道だったが、アップダウンがひっきりなしに続き、しかも照明などもなく、不安になることこの上なし。腹も減ってきたし。
６時過ぎ、空はすっかり真っ暗だ。ようやく国道に合流し、美幌駅に到着した。ここから美幌ユースホステルに電話をし、空き室を確認する。今夜の宿をここでようやくゲット。さすがにこれだけの距離になると分かっていると、現場の近くまで来ないと怖くて宿の予約はできないのだ。
真っ暗な美幌市内をやや迷いながらも、６時半、ようやく美幌ユースに到着。めっちゃくたびれた。走行距離は１５０km。歴代２位の一日走行距離ではないか。よくやったものだ。
この日の宿泊客は僕一人だけ。定員が数十名の宿で僕一人。長くて静かで暗い廊下に、自分のスリッパの音だけがペタンペタンとむなしく鳴り響く。。。。うーむ寂しい。
夕食などはないので、途中で見つけたスーパー「コミュニティストアまえだ」で、弁当やらソーセージやらデザートやら飲み物やらを大量に買い込み、部屋で食べることにした。一人で広い部屋を占領し、テレビを見ながらむしゃむしゃ。あーあ、むなしいなぁ。
天気予報を確認。明日は晴れるようだが、相変わらず台風はじわじわと北上を続けており、いつか巻き込まれるかもしれん。北に逃げなければ。