9月12日：激走国道4号。

　あまり眠れなかったが、朝7時半起床。８時チェックアウト。台風一過、今日は雲一つない青空だ。郡山駅前に移動し、ランドナーを組み立てる。が、またしても組み立てと再パッキングに手間どり、コンビニで朝飯を食べた後、出発は10時近くになってしまった。今日も出遅れたよなあ。なんで僕はこんなに「グズ」なんだろう。

　しかしその後は国道4号をなかなかのペースで駆け抜ける。さすがランドナー、ぐいぐい距離が伸ばせる。街道沿いのコンビニ等で物資を補給しつつ、11時半、二本松の雑貨屋でパンとかき氷を食べ、小休止。二本松といえば戦国大名畠山氏の居城だ。畠山義継が伊達政宗の父輝宗を拉致し、殺害した、というNHK大河ドラマ「独眼竜政宗」の一場面を思い出した。店のおばあちゃんたちと世間話。ここでも「学生さん？」と訊かれてしまった。

　午後1時、福島市内のコンビニで昼食。朝、出遅れたのでのんびりはしていられないのだ。まだ今日の全行程予定の3割ほどしか走っていない！福島市を過ぎ、しばらくすると宮城県との県境に向かって、徐々に登り基調になってきた。ちょっと苦しいなあ。風は弱い向かい風。

　2時半、国見町というところで、沿道に農協発見！桃の直売をやっているという。おお、ちょっと水分＆元気補給に寄ってみるか。でも、バラ売りとかやってるのかな？と思ったら、なんと農協のおばちゃんからタダで桃をいただいてしまった。ありがたや。1個で十分だったが、5個もいただいてしまい、1個だけ食べる。うまーい、あまーい。残りは袋に入れてフロントバッグへ入れておく。非常食。

　やがて宮城県白石市に入ると、今度は待ってましたの長い長いダウンヒル。これまで何度も実体験済みだが、県境や市町村境には峠があることが多い、というより、峠を境に旧国境や集落が分けられることが多いので、とにかく「境」と名のつくものは登坂+ダウンヒルというパターンが多い。

　ダウンヒルの最中、国道4号を僕とは反対に南に走っていくチャリダーと何度かすれ違い、あいさつを交わした。彼らも、もうしばらくしたら僕が登った坂を、下っていくのだろう。

　引き続き国道4号を激走するが、仙台はあまりにも遠かった。しかしすでに仙台のユースを予約してあるので、なんとしてもたどりつかなくてはならない。日が西に傾くのも、7月よりも確実に早くなってきている。仙台に入る頃にはすっかり真っ暗になるであろうことは確実。
　3時4５分、沿道にラーメン屋を発見したので、夕飯が遅れることに備えてあらかじめ燃料補給をしておく。暗さに空腹がくわわると、精神的にもしんどくなるからなあ。

　走行距離もすでに100kmを超え、こちらもライトを点灯し、反射テープジャケットを装着しての走行だ。自動車があまりにも多く、しんどさたっぷりのラスト30kmだった。夜７時、仙台市の中心部に入るが、ユースの場所がよく分からないのでユースに電話をして道順を訊く。うーむ、早く着きたい！

　地元の人に道を訊きまくり、7時半、メイプル仙台ユースホステルに到着。つかれたー。今日は本当に走るだけの1日だった。走破目的じゃなかったら、絶対走りたくない道だったな。

＜宿にて＞

　宿には何人かのライダーがいて、やはりテロ関連のニュースや新聞に釘づけだった。とはいえ旅の途中でニューヨークのテロの様子がよく分かっていないようで、「飛行機が突っ込んだ」「ビルが崩壊した」と言っても信じられないという様子だった。

　もうクタクタに疲れていた僕は、テロ話は早々に切り上げて、ユースの隣の定食屋に夕飯を食べに出かけた。げっぷー。たらふく食べた後はユースで風呂。その後、国見町でいただいた桃の残りをペアレントさんに切ってもらい、先ほど会ったライダーの一人と桃をつっつく。あっという間に二人で桃4個をたいらげてしまった。今日とれたてで、めっちゃうまい〜あまい〜。

　このライダーの男、愛知県の岡崎から来たそうで、今回は岩手県の遠野が目的地で、たいそういい所だったそうである。この旅行前に、このサイトの掲示板でも遠野が話題になったことを思い出した僕は、この時点で遠野ユースを予約することにした。似たようなスタイルで旅行している人の話は、絶対に信用できる。ましてユース利用者の言うことであればなおさらだ。

　 うーむ、金曜夜は空きがあったが、土曜夜は満室らしい。何でも15、16日に遠野ではお祭りがあるらしい。仕方ないので土曜夜はキャンセル待ちということに。自分の部屋に行くと、もう一人ライダーがいて、彼も遠野はよかったという。そんなに遠野は素晴らしいのか？そりゃ楽しみだな。

　それにしても、今日はマジしんどかった。考えてみれば、今日走った距離は、僕の自転車旅行の中で3番目に長い一日走行距離だった。もう寝る。おやすみ。