3月15日：九州上陸作戦。

　朝4時に起床。フェリーは6時半出港だが、ユースから港までは意外に離れているので早めに出発する。
　夜明け前の松山市街を走り抜ける。車はほとんど通らない、静かな町。

　港で乗船手続を済ませ、車両甲板から船に乗り込む。ふぁ〜まだ眠い…。2等客室に入り、備え付けのマットを敷いてさっそく眠り込もうとするけれど、何だかワクワクして寝つけない。甲板で外の風に当たりに行った。九州本土へ上陸するのは生まれてはじめて。とうとうここまで来てしまったなぁ…陸路が途切れてしまったのは残念だけれどなぁ…でも嬉しいなぁ……。
　今度は本当に眠くなってきたので、船室に戻ってぐっすり眠る…。

　朝10時頃、別府の港に到着。下り際に、車両甲板で扉が開くのを待っていた松山のライダーとお話する。・・・自転車だと、驚きのまなざしで見られる。

　そしてついに別府に上陸！
　港から南下して市街地に入る。別府は坂だらけの町だった。うーむ、ユースはいったいどこにあるのだろう？坂だらけの町をキィキィこいでユースを探し求めること2時間、ようやくたどりついた。しかしチェックインにはまだ早すぎるので、荷物だけ置かせてもらって市内を走ることにした。その前に、ハラへったな…。

　とある食堂の前で、中の様子をうかがう。外には温泉卵や芋まんじゅう売り場があるけれど、誰もいない。中にはお客さんがいるのかな…？？と思ってうろうろしていたら、店のおばちゃんに引っ張り込まれ、けっきょくここで食べることになった。温泉卵は土産物で、メインは手作りカレーの店だった。十種類以上の野菜を長時間煮込み、独特の味わいがあるとおばちゃん2人は自信満々に語る。
　そして出てきましたカレーライス〜。もちろん大盛りをお願いする。う、うまい！！モウレツにうまいよこれ！コクがありマイルドでそれでいてピリっとした辛さが…とにかくうまい！いや〜おばちゃんに引っ張られて正解だった。こんなうまいカレーはめったに食べられないよマジで。

　食べ終わった後、コーヒーをすすりつつ、おばちゃん2人と、外から戻ってきたおねーさん（おばちゃんの娘らしい）としばし歓談。そしてまたしてもここで「今高校生？」と訊かれた。そんなに幼く見えるか？
　僕は威厳とか貫録の方にあこがれますと言ったら、おねーさんから「そういうのはいろいろな人生の波風を乗り越えて身に付けていくものでしょ？今はまだいいじゃない」と言われてしまった。ハハー、そのとおりでございます…。
　餞別に温泉卵や芋まんじゅうを大量にいただき、重ね重ねお礼を申し述べ、出発する。さーてどこ行こうかな？？

　とりあえず別府だから地獄巡りだろうな…と思って地獄を巡ることにした。やっぱミーハーな観光も少しはやってみたいじゃん？…で、結論から言うと、これは完全に失敗だった。地獄巡りというからには、もっと壮大で圧巻なものかと思っていたけれど、あんな時代遅れのチャッチイつくりものなんて！だまされたぜ本当に。1000km以上自転車で走ってきた者にとっては、まったく何の腹の足しにもならない…。と言いつつ、8つの地獄をすべて制覇した自分もかなり意地っ張り。

　じゃあ温泉めぐりでもすっかーと思って再び坂道だらけの別府を走りだす…が、しかし、本当に町中坂だらけで、道路は狭いし、ひぃひぃふぅふぅ、移動するだけでくたびれてしまった。あー、とりあえず休もう〜。結局、外湯に入ることもなく、ユースに戻った。

＜宿にて＞

　チェックインを済ませ、部屋に入ると、おーいましたいましたホステラーさん。大阪の羽曳野から来たという養護学校の先生（男50代）、関西から走ってきた会社退職ライダー（男27歳）。このライダーのお兄さんが、何と僕と中学・高校が同じだった。世の中せまい。二人とも、当然関西弁を話すわけで、その関西弁はすっかり僕にもうつってしまう。僕も中学・高校の6年間を奈良で過ごしたから、相手が関西弁だと自分も関西弁（ニセものだけど）をしゃべることが出来るのだった！

　夕飯までの間、いろいろとお話したけれど、羽曳野の先生からは「そんだけ自転車で走ってるんやったら、その実績をひっさげて就職先で自分を売り込めるのにもってこいやろ、男なら」と何度も言われた。そう。そうなんスよ。旅が進むにつれ、景色や道路や温泉を堪能するという物見遊山的な旅行から、だんだんと自分を見つめる、自分を鍛える「修養」旅行に変わってきている気がしていたところ。なんというか、身体の内側からフツフツと熱いマグマのような自信が湧いてくるようなかんじ。

　旅を終えたとき、自分はどんな感想を抱くのだろうか？

　夕飯を食べた後、ユースの内風呂に入る。内風呂もあなどれないぜ！もちろん本物の温泉を使っていて、浴室も岩風呂風、の〜んびりできる。ふぁ〜〜〜〜、昨日に続き、今日も温泉か。なんてゼータクな。

　風呂に入ると、急に脱力してしまった。談話室で一人で地図を広げる。他のホステラーはものすごい盛り上がっているけれど、ときどきそういうのがしんどく思えてしまうときもある。

　当初は北九州〜太宰府〜熊本〜人吉〜鹿児島と走る予定だったけれど、別府上陸によりこれらの旅程はすべてリセット。新たに計画を組まなきゃ。ツーリングマップル九州をパラパラ見ながら、ルート取りを考える。

　ドレッドヘアーのユースのヘルパーさんの意見も参考にしつつ、国道10号を使って佐伯〜延岡〜宮崎、と走ることにした。このヘルパーさんからは「別府には1日しかいないんですか？えー！？」と言われてしまったが、うむ、今回はとにかく走破することが第一目的だから…うーむたしかにもったいないことはもったいないけれど…。もっと日数が有り余るほどあればなぁ。そうすると今度はお金が足りなくなる。

　九州には、また来ないとね。